Une économie propre émergera avec les véhicules électriques, l’énergie éolienne et solaire et un stockage amélioré des batteries. Le cuivre est un ingrédient indispensable du stockage de l’énergie en raison de sa capacité unique à conduire la chaleur et l’électricité. Une économie plus propre et décarbonée est impossible sans plus de cuivre.
Par exemple, un véhicule électrique consomme en moyenne 200 livres. Un seul panneau solaire contient 5,5 tonnes de cuivre par mégawatt. Les parcs éoliens en ont besoin, tout comme le transport d’énergie.
Mais les approvisionnements mondiaux actuels et projetés en cuivre sont insuffisants pour favoriser la transition vers une énergie propre. Les États-Unis ont désormais un important déficit de cuivre et sont un importateur net. L’avenir de l’énergie propre se heurte à une barrière minérale.
La pénurie a déjà fait doubler les prix du cuivre au cours des deux dernières années, et la demande devrait croître de 50 % au cours des deux prochaines décennies. La hausse des prix a fait grimper le coût de la transition énergétique propre, la rendant moins compétitive par rapport au charbon et aux énergies renouvelables. gaz naturel.
Goldman a qualifié la situation de « crise moléculaire » et a conclu que l’économie de l’énergie propre « n’aurait pas vu le jour » sans plus de cuivre.
En 1910, un quart des travailleurs de l'Arizona étaient employés dans l'industrie minière, mais dans les années 1980, ce nombre avait diminué et l'industrie était en difficulté. Aujourd'hui, Tongzhou est de retour.
Tandis que les acteurs établis continuent de produire du cuivre sur des sites traditionnels tels que Clifton-Morenci et Hayden, de nouvelles explorations de cuivre ont lieu dans des développements de grande et de petite taille.
La grande mine Resolution proposée, sur l'ancien site minier Magma, à l'extérieur de Superior, répondrait à 25 % de la demande américaine.
Dans le même temps, les producteurs développent de petits gisements jusqu'ici économiquement non viables, notamment Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran et Excelsior.
Le « triangle du cuivre » riche en cuivre entre les comtés de Superior, Clifton et Cochise est exploité depuis des décennies et dispose de la main-d’œuvre et de l’infrastructure physique nécessaires pour extraire et expédier le cuivre vers les fonderies et les marchés.
Les gisements de cuivre constituent l'avantage économique de l'Arizona, à l'instar de l'agriculture du Midwest et des ports de navigation internationaux de la côte.
Le nouveau cuivre créera des milliers de bons emplois de soutien familial dans les zones rurales en difficulté de l'Arizona, augmentera les recettes fiscales de l'Arizona de plusieurs milliards et fournira de fortes exportations pour alimenter notre croissance économique.
Cependant, il existe un certain nombre de questions préliminaires qui doivent être résolues au fur et à mesure que nous progressons. Les sociétés de cuivre doivent démontrer un approvisionnement en eau sûr, une gestion responsable des résidus et doivent s'attendre à « passer au vert » avec les véhicules électriques et les nouvelles technologies de capture du carbone.
De plus, ils doivent démontrer les normes les plus élevées de consultation avec les communautés voisines et celles qui possèdent un patrimoine de longue date sur le territoire.
En tant que défenseur de l’environnement et des droits de l’homme, je m’oppose à de nombreux développements du cuivre. Quelles que soient les tentations économiques, toutes les mines de cuivre ne devraient pas être exploitées. Cela doit être fait par des entreprises responsables, aux bons endroits et selon les bonnes normes.
Mais je crois aussi ardemment à la transition vers une économie décarbonée pour sauver la planète. La demande d’énergie propre en cuivre se produira, que l’Arizona en produise ou non.
La Chine, le plus grand producteur de cuivre extrait et raffiné, se précipite pour combler le vide. Il en va de même pour les autres pays qui n’adhèrent pas aux normes américaines en matière de travail, de droits de l’homme ou d’environnement.
En outre, quand tirerons-nous les leçons de l’histoire ? La dépendance de l’Amérique à l’égard du pétrole du Moyen-Orient nous conduit à la guerre. Aujourd’hui, la dépendance de l’Europe à l’égard du gaz russe réduit son influence sur l’Ukraine. Vient ensuite la dépendance à l’égard des minéraux stratégiques ?
Ceux qui s’opposent généralement au développement des mines de cuivre partout dans le monde, tout en militant pour un avenir énergétique propre, permettent à de mauvais acteurs – des hors-la-loi environnementaux et des violations des droits de l’homme – de combler un vide dans le marché. Et de créer une faiblesse américaine.
Pouvons-nous moralement jeter un œil sur l’énergie propre tout en fermant les yeux sur cette horrible réalité ? Ou sommes-nous prêts à abandonner les téléphones portables, les ordinateurs, l’énergie éolienne et solaire ?
L’économie de l’Arizona du 20e siècle possédait les 5 « C » d’origine, mais l’économie de l’Arizona du 21e siècle comprend les puces informatiques et l’énergie propre. Leur mise en œuvre nécessite du nouveau cuivre.
Fred DuVal est président du conseil d'administration d'Excelsior Mining, en Arizona, ancien candidat au poste de gouverneur et ancien haut fonctionnaire de la Maison Blanche. Il est membre du comité de contribution de la République d'Arizona.